Team 2 Girls 1 Guy
Renee Sands, Cosmos Zhao, Elizabeth

Sustainable Development Talk & Tour of Nuevo Becal Town
This morning, we all piled into the van and made the trip out to the small local town of Nuevo Becal. Upon arriving, we sat while Javier gave us an introduction to the concerns regarding development in the town. He touched on the trends in resource exploitation, on both a community and nationwide level, and the detrimental impacts that occur when these resources and the environment is mismanaged. We learned how often times, local community members work for extremely low wages (globally reputed to be a form of modern-day slavery) in order to produce products for large-scale consumer markets in western countries like USA and Canada. Using avocados as a locally grown example, we spoke about how the local price is extremely low in comparison to the highly inflated prices we observe in the USA/Canada. The avocado farmers in the rural Mexican communities do not make fair profit off of their crop yield when compared to the corporate buyers who purchase them and resell them to supply to our grocery stores. Furthermore, the avocado crops themselves take a significant toll on the land upon which they are cultivated, putting farmers at further disadvantage in the long term.

We went on to learn about the importance of community action as a crucial element in identifying the concerns of the community and meeting their needs when making project plans. Javier commented on how it is not effective to visit small communities and immediately demand drastic conservation measures (like halting deforestation entirely). Rather, external parties must focus on changing the mindset of the community as a whole, and emphasize long-term, sustainable, environmentally and socially responsible development, in addition to profitability.

Forest Management Tour
Thomás, Javier’s friend whom he met decades ago while studying biodiversity in Nuevo Becal, came to take us to the community-run logging camp in the forest and explain their process for lumber production. After a short van ride, we arrived in a clearing at the entrance of the operation to sit on tree trunks and eat oranges, as the Mexican students listened to Thomás, and the confused Canadian students listened to Javier’s translations. Since the focus of our visit to Nuevo Becal was to consider cultural diversity and the importance of including the needs of the people in conservation efforts, Thomás told us about the role of the forestry industry in supporting the local economy. The lumber operation is a certified project, but it doesn’t have any financial support from the government. It spans 25,000 hectares out of the 50,000 owned by the community, and 500 hectares are harvested every year. Using more than just the main trunk of the trees for wood and charcoal, along with allowing the harvested sections to regrow for 50 years, means the project can be more efficient and sustainable.

After Thomás explained the charcoal production and lumber storing techniques, we took an exciting – and albeit, precarious – ride on the back of his truck deeper into the forest to learn about the process of tree selection, dodging branches and beehives along the way. Thomás explained that the beehives, along with generating income, give the workers a reason to return to the forest and maintain its various roads and paths. Many bug bites later, we ended the tour with a demonstration of the sap collection from chewing gum trees (which involved machetes!), and returned to the van, once again narrowly avoiding decapitation by tree branch in the back of Thomás’ truck. Javier said his goodbyes to the locals, and we drove back to the hostel for a late lunch.

Visit to the Bat Cave.
After having lunch and had some relax time, we continued our adventure day. We all jumped back to the bus around 4:30pm to drive our way to a bat cave located within the Calakmul Biosphere Reserve. We arrive before sunset to the site and hiked along a narrow path within the jungle. To our surprise we arrived to a large sink hole at least 50 metres depth. We joined to a good number of tourist that were standing around the edge of the cave. Half an hour later, we saw some bats flying at the bottom of the cave until suddenly thousands and thousands accumulated in an enormous spiral flying over our heads and heading towards the tropical forest in what seemed a river of bats. There is an estimation of more than 2.5 million bats of at least seven species using the cave, making this a rare, but spectacular natural event. While we were there, Javier pointed out the presence of Collared Forest Falcon (Micrastur semitorquatus) and Laughing Falcon (Herpetotheres cachinans) as bat predators. We also learned about the environmental services provided by bats such as insect control, pollination and seed dispersal. We walk back to our bus at dusk with all the emotion experienced in such great place.

Español
Jueves 22 de Febrero
Desarrollo sustentable y visita a la comunidad de Nuevo Becal
Esta mañana nos acomodamos en la van para nuestra visita al poblado de Nuevo Becal. Una vez que llegamos, Javier nos dió una introducción sobre los aspectos de interés relacionados al desarrollo y economía local de la comunidad. Elaboró en las tendencias sobre la explotación de recursos, tanto en la comunidad como a nivel nacional y los impactos negativos que resultan cuando se manejan inadecuadamente. Aprendimos como con frecuencia las personas trabajan por muy bajos salarios ( tan bajos que se definen como una forma de esclavitud) por los productos que generan para los consumidores en las grandes ciudades de por ejemplo los Estados Unidos y Canadá. Usando el cultivo de aguacate como ejemplo, aprendimos que el precio es bajo en los lugares de cultivo comparado con los precios en Canada y Estados Unidos. Los productores de agaucate no obtienen la ganancia justa de su cultivo en comparación con las corporaciones intermediarias que acaparan el producto para revenderlo y abastecer los supermercados donde lo consumimos. Por otro lado, el cultivo de aguacate afecta de manera significativa el suelo provocando desventajas adicionales a los productores en el largo plazo.

Contiuamos aprendiendo sobre la importancia de las iniciativas de la comunidad como element crucial en la identificación de necesidades y problemas de la comunidad para satisfacer sus necesidades a la hora de planear proyectos. Javier comentó sobre la situación errónea de llegar a una comunidad y de inmediato demander medidas drásticas de conservación (como prohibir la deforestación). En su lugar, los actors externos deben enfocarse en ideas de como cambiar las formas de aprovechamiento de otra manera integral, enfatizando el manejo sustentable en el largo plazo de manera social ambientalmente responsable en conjunto al desarrollo de la economía local.

Visita al bosque manejado
Tomás, el amigo de Javier, quien décadas atrás lo conoció mientras estudiaba biodiversidad en Nuevo Becal, nos llevó a un área de manejo forestal para explicarnos sobre el procesos del aprovechamiento de madera. Después de un corto viaje en la camioneta, llegamos a un claro donde nos sentamos sobre troncos y comiamos naranjas mientras los estudiantes mexicanos escuchaban a Tomás y los confundidos estudiantes canadienses escuchaban la treducción de Javier. Puesto que el objetivo de nuestra visista a Nuevo Becal era aprender sobre la diversidad cultural y la importancia de incorporar las necesidades de la gente en ls esfuerzos de conservación,, Tomás nos habló de la importancia de la industria forestall en el desarrollo de la economía local. El manejo forestall está certificado pero no ceunta con apoyo financier del gobierno. El aprovechamiento se realiza en 25,000 de las 50,000 hectáreas que tiene el ejido con un aprovechamiento de 500ha anuales. Se está provechando además del tronco principal, las ramas para hacer carbon, permitiendo que la rotación tenga un ciclo de 50 años hacienda el parovechamiento más eficiente y sustentable.

Después de que Tomás explicó el proceso de producción de carbon, y el almacenamiento de madera, non fuimos a una aventura sobre una camioneta hacia la profundidad del bosque para aprender sobre el proceso de selección de árboles, uso de ramas y de la apicultura a lo largo del camino. Tomás explicó que los enjambres de abejas proven dinero a las personas involucradas, lo que los incentive a regresar para mantener los caminos y senderos en buen estado. Después numerosas picadas de insectos, terminamos la visita con una demostración de la colecta de la sabia para la producción del chicle (donde se usaron machetes); regresamos a la camioneta, y una vez más evitando ser decápitados por las ramas salientes sobre el camino. Javier se despidió de sus conocidos y regresamos al hotel para la comida.

Visita a la cueva de murciélagos
Por la tarde, después de comer y descansar un poco, abordamos de nueva cuenta el autobús par air a visitar una cueva muy especial hacia el rumbo de la reserve de Calakmul. Al llegar ahí, esperamos un momento y de repente comenzaron a salir murciélagos; al inicio eran pocos, pero conforme fue pasando el tiempo, empezaron a emerger en cantidades sorprendentes, formando un torbellino y no pararon al menos durante una hora entera. Los maestros nos comentaron que salen alrededor de siete especies diferentes, y un aproximado de dos millónes de murciélagos de la cueva cada atardecer. Durante este evento tan sorprendente, pudimos escuchar a uno de sus depredadores, el halcón selvático (Micrastir semitorquatus). Discutimos sobre el impacto de los murciélagos sobre el control de insectos, extrapolando el consumo de millones de ellos, resaltando el servicio ambiental que proven. Al terminar, nos dirigimos de nuevo al hotel, donde continuamos con nuestros seminarios.

The Real Bat Cave.

Photos from Nuevo Becal and visit to bat cave.