Hello to all of those who are reading the blog and following along with our adventures!

Today was our last full day here in Celestún, and unfortunately also our last day of the biodiversity trip in Mexico in which we have learned so much. At 8 am we had breakfast and had a wide choice of fresh fruits to choose from, as well as some fresh juices. After breakfast we had some time to work on our other courses and take showers, and then we met at the beach at around 10 am to discuss how to write a good scientific paper, and Dr. Lougheed walked us through the requirements for the papers we will have to write, and how we can succeed on the and future papers.

After our discussion on best-practice for writing papers, we had some more time to work on other course work, but some of us decided to get in touch with the ocean biodiversity and go for a swim in the ocean. At 2 pm we made our way to the hotel restaurant to eat lunch, and we all had a few slices of pizza or the healthier salad option. We met at the beach again after lunch, but this time it was for a boat ride into the Ría Celestún (Celestún Estuary), to see flamingoes and other waterbirds, and to visit a cenote in the mangroves! This boat ride proved to be truly remarkable, even on such a windy day that made for quite a bumpy ride. On the way to the cenote, we were truly blessed to see several large groups of American flamingos! The sound of our boats scared the first group, and it took flight into the air to form a pink cloud in the sky, which was truly majestic. We found a second group that was much more tolerant of our present and we spent some time observing the perhaps 2-300 individuals. The American flamingo (Phoenicopterus ruber) is one of six recognised species of flamingo worldwide, and is found in the Galápagos Archipelago, northern coastal Brazil, Colombia, and Venezuela, Trinidad and Tobago, Cuba, Hispaniola, Bahamas, Virgin Islands, Turks and Caicos, and, of course, in the the Yucatán Peninsula (Ría Celeste). Flamingos have evolved myriad adaptations to their unique existence. Included in this is a unique beak morphology that is decurved with lamellae on both the upper and lower mandibles that facilitate selective filter feeding. We saw both adults with their intensive pink colouration and whiter juveniles. We also saw many brown pelicans and cormorants, many of which were sitting in the red mangroves eyeing us as we passed by them.

After witnessing this array of beautiful birds, we zipped to the cent, an up-welling of freshwater called the ‘Ojo de Agua Baldiosera’ where we would swim. On the way into the cenote we spotted a white egret. The water of the cenote was quite clear, and we could see many fish swimming around. We made sure that there were no crocodiles in the cenote, and then Dr. Lougheed, Jesus, and Javier led the way into the cenote by jumping in first.

We took a bunch of class photos in the breath taking mangrove area, and then hopped back into the boats to get dinner at the hotel. When we landed back on the beach we walked back to the hotel and watched the sunset, which just never gets old on the coast of the Yucatán. After eating a large dinner that included curry chicken and rice, we watched a tear jerking slideshow of pictures that Dr. Lougheed prepared, to look back on all of the memories we made, and adventures that we participated in over these last two weeks.

Tomorrow we will be on a plane back to Canada, where we will have to say all of our goodbyes and some of us will be heading in opposite ways back to our Universities.

Thank you for following our experience here in Mexico and know that your support is truly appreciated! See you soon!

Español

Hola a todos los que nos siguen en el blog y nuestras aventuras!

Hoy fue nuestro último día completo en Celestún y tristemente, también nuestro último día del curso de biodiversidad en México, en el cuál hemos aprendido mucho. A las 8am desayunamos una deliciosa variedad de frutas y jugos frescos. Después pasamos un rato estudiando para nuestras otras materias y darnos una ducha. A las 10 de la mañana, nos citaron para discutir sobre cómo escribir un buen artículo científico. El Dr. Lougheed nos orientó sobre los requisitos que necesitamos para preparar y escribir nuestros trabajos y de cómo podemos tener éxito en éste y otros artículos futuros.

Posterior a nuestra discusión de “buenas prácticas para preparar un artículo científico”, tuvimos más tiempo para continuar estudiando sobre las otras materias, pero algunos decidimos irnos a encontrar la biodiversidad de la playa, pero mejor, darnos un chapuzón en el mar. A las 2pm nos reunimos para comer en el restaurante donde comimos pizza deliciosa, acompañada de una ensalada fresca y saludable. Después de la comida, nos reunimos de nueva cuenta en la playa, pero esta vez para irnos a una expedición en lanchas a la Ría Celestún para ver los flamencos, otras aves acuáticas y un ojo de agua en los manglares. El viaje en lancha fue en verdad extraordinario a pesar del viento fuerte que provocó que las lanchas brincaran demasiado. A lo largo del viaje, encontramos varios grupos de flamencos, el ruido del bote delantero los ahuyentó, provocando una nube de color rosa cuando el grupo de aves volaba sobre nosotros provocando una escena majestuosa.

Encontramos un segundo grupo más tolerante a nuestra presencia y pasamos un buen rato admirando los 200-300 individuos. El Flamenco rosa (Phoenicopterus ruber), es una de las seis especies reconocidas de flamencos en el mundo, habiendo en el archipiélago de las Islas Galápagos, Costa norte de Brasil, Colombia y Venezuela, también en Trinidad y Tobago, Cuba, Hispaniola, Bahamas y las Islas Vírgenes, las te Turcos y Caicos y por supuesto en la Península de Yucatán. Los flamencos han evolucionado variadas adaptaciones para su sobrevivencia, incluyendo un pico con morfología única con lamelas a los lados del pico, tanto en la maxila como mandíbula para filtrar de manera selectiva los organismos que conforman su dieta. Observamos tanto adultos con su intenso color rosa, como juveniles más grisáceos y pálidos. Observamos también Pelícanos cafés y cormoranes en grandes números, muchos de ellos descansando en los árboles de mangle rojo, viéndonos a nosotros mientras pasábamos cerca de ellos.

 Después de disfrutar esta extraordinaria variedad de aves, nos fuimos al cenote, un ojo de agua brotando dentro del manglar, conocido como Baldiosera, al cuál nos metimos a nadar. Observamos en el sitio una Garza blanca. El agua estaba muy clara y pudimos observar muchos peces alrededor. Nos aseguramos de que no había cocodrilos y entonces el Dr. Lougheed, Jesús y Javier fueron los primeros en brincar al cenote.

Tomamos un buen número de fotos del grupo en el hermoso paisaje de manglar y después subimos a las lanchas para regresar al hotel antes de la hora de cenar. Ya que llegamos, nos dejaron en la playa, desde donde caminamos al hotel disfrutando de un atardecer hermoso que no se repite día con día en la costa de Yucatán. Después de una cena deliciosa a base de diferentes tipos de curry con pollo, pescado y arroz, vimos un show de diapositivas ensamblado por el Dr. Lougheed con momentos desde el inicio hasta el final de nuestra aventura en las últimas dos semanas, lo que nos llenó de emociones tanto alegres como sentimentales por estar al final de nuestras dos semanas juntos.

Mañana estaremos volando de regreso a Canadá, donde tendremos que despedirnos entre todos e irnos cada quien a sus respectivas universidades.

 Gracias por seguir nuestras experiencias en México y sepan que ¡apreciamos mucho su apoyo! ¡Nos vemos pronto!

After a much-needed night’s sleep (in beds with considerably more lumbar support than our hammocks), we started off our first full day in Celestún. After a short bus ride to near DUMAC (Duck’s Unlimited Mexico Asociación Civil) and extensive sunscreen application, we began our morning adventure in the mangroves beside the Ria Celestún (Celestún Estuary) an area of brackish water with soils with high salt content.

Our first focus of the morning was the bird community that called the vast coastal scrublands and ‘manglares’ their home. After setting up a mistnet and catching two Yucatán Wrens using call playback, our group learned about the unique life history characteristics of this species and even got to watch a blood sample being taken for future genomics research. The wren is an endemic of the Yucatán Peninsula, with a distribution that stretches along the coast from eastern Campeche through the state of Yucatán to Quintana Roo. We continued our trek around the mangroves, and discussed the importance of their presence in coastal regions (serving as ‘nurseries for fish, habitat for innumerable crustaceans, reptiles, mammals, and birds), buffering the coasts from hurricanes, and preventing erosion, as well as their unique physiological and morphological adaptations to an existence in such a stressful – like aerial roots called pneumatophores! We saw evidence of zonation with district stretches of black and red mangroves according to the salinity of the substrate.

When we were done at the mangrove forests, we took a short break before eating lunch at the hotel together. Some of us caught up on school work, some explored the local town, but almost all of us ended up making our way down to the beach for a dip in warm gulf waters and some volleyball on “La Playa”. When we finally filed into the restaurant for lunch, boasting our colourful array of tanlines (or rather varying degrees of redness), we were reminded of why the Bursera trees, with their red peeling bark, were referred to by locals as the “tourist trees”.

After a hearty lunch and a quick hour to settle, the group split into two; while the Mexican students accompanied Jesus, the Canadian students left to return to the mangroves at a different site. This new location boasted shorter trees and fewer mosquitos, and we were glad to stick to the paths to move around. With the experience we gained from the morning’s adventure, our hope was to catch a few more Yucatan wren and observe as many of the other bird species in the area as the afternoon would allow. Spirits were high; within 5 minutes of arriving, we spotted an old wren nest sitting on a tree right next to the path. A little further, we helped Javier and Dr. Lougheed set up a mist-net and watched from afar as Javier used his speaker to project the wren’s call via playback. 20 minutes of occasional fly-by’s and close calls ended with Javier emerging from the bushes, unsuccessful. The wren flying around weren’t getting close enough to the net, probably because they could see Javier lying in wait through the open canopy.

We decided to leave the area to give the wren some space and walked further down the path to try and spot some of the other bird species. According to Javier, there are around 100 different bird species currently living in the mangroves of Celestun. We only saw a handful within the next hour, but we were still pleased with the variety: cormorants, brown pelicans, mockingbirds, hummingbirds, yellow-rumped warblers, and a vermillion fly catcher. A couple small crabs were briefly adopted from the sand as we returned to the empty mist-nets. Enduring another unsuccessful attempt at catching any Yucatan wrens, we packed up, left the mangroves and headed back to our hotel to salsa the night away.

Español

Después de un necesitado descanso durmiendo en camas con mejor soporte de espalda que las hamacas, comenzamos nuestro primer día en Celestún. Después de un viaje corto en el autobús hacia la estación de DUMAC (Ducks Unlimited de México A.C.) y una sesión intensa de ponernos bloqueador solar, iniciamos la mañana aventurándonos en los manglares de la Ría Celestún, un área de aguas salobres y suelo muy salino.

Nuestra atención se centró primero en la diversidad de aves que habitan en el matorral costero y los manglares. Colocamos una red de niebla y poco después capturamos dos individuos de la Matraca Yucateca con el uso de playbacks. Aprendimos de las características únicas de esta especie endémica de la Península, con una distribución que se extiende desde la porción oriental de Campeche, la costa de Yucatán hasta el caribe en Quintana-Roo. Continuamos nuestra expedición en los manglares, discutiendo su importancia en las regiones costeras (su función como sitios de crianza para una gran diversidad de peces, crustáceos, reptiles, aves y mamíferos) frenando el impacto de huracanes y previniendo la erosión, también como su sorprendente adaptación fisiológica y morfológica para sobrevivir en tal ambiente como sus raíces aéreas y los pneumatoforos. Pudimos observar la zonificación con bordes muy marcados entre el mangle negro y rojo determinado por la concentración de salinidad.

Ya que terminamos en los manglares, tuvimos un rato de descanso antes de la comida en el hotel. Algunos aprovechamos para estudiar y avanzar en nuestras tareas, otros fueron a explorar el pueblo, pero la mayoría nos fuimos a la playa para un chapuzón en las cálidas aguas del Golfo y jugar Volleyball de Playa. A la hora de comer, intercambiamos experiencias sobre nuestros variados niveles de rojo y bronceado en la piel. Nos acordamos de por que la Bursera simaruba es llamada el árbol turista por su color rojo y la corteza pelada, similar a cuando se pela la piel después de asolearse.

Después de un nutritivo desayuno y un hora de descanso, nos separamos en dos grupos; el grupo de estudiantes mexicanos se fue con Jesús, mientras los canadienses nos fuimos en busca de otro sitio con manglar. A donde llegamos fue un matorral y manglar con árboles chaparros y menos mosquitos. Nos alegramos de quedarnos sobre un sendero por el cuál exploramos. Con la experiencia adquirida en la aventura de la mañana, esperabamos capturar otros individuos de la matraca yucatéca mientras al mismo tiempo observamos otras aves del área antes de que obscureciera. El ánimo estaba alto; como a los 5min de que llegamos, encontramos un nido Viejo de la matraca justo al borde del camino. Más adelante ayudamos a Javier y al Dr. Lougheed a colocar una red y esperamos a distancia mientras Javier utilizaba una bocina para poner grabaciones y atraer a la especie. Unos 20min de intentar y observar que solo volaban sobre nuestras cabezas, Javier salió de entre el matorral diciendo que no funcionaría porque las matracas podía verlo mientras revoloteaban cerca de él y la red pero sobre el dosel.

Decidimos dejar el sitio de la red para darle oportunidad a las matracas de acercarse; mientras caminamos más lejos sobre el sendero para observar otras aves presentes en el lugar. De acuerdo a Javier, hay unas 100 especies habitando el manglar de Celestún. Vimos solo unas cuantas en el rato que pasamos ahí, pero aún así sorprendidos por la variedad; cormoranes, pelícanos, zenzontles, colibries, chipes y un mosquerito cardenal. Durante la caminata, un par de cangrejos fueron atrapados por los compañeros mientras checabamos la red que estaba vacía. Insistimos en otro intento de captura de las matracas yucatécas con el playback, pero no hubo éxito, así que empacamos y regresamos al hotel para iniciar nuestra noche ya planeada para baile y fiesta.

Our final day in Kaxil Kiuic began early for most of us who were up to finish up some data collection for our research projects. It was here that we caught our last glimpses of the incredible biodiversity, especially in terms of bird species that this site had to offer including; Pygmy Owls, Yucatan Jays, Laughing Falcons, Hummingbirds, Yucatan Parrots and even Turkey Vultures sunning themselves at the top of Guanacaste trees. Some people who didn’t need to collect more data ventured up to the top of the observation tower to enjoy the breathtaking view before we departed for Celestún. After a productive morning we all converged for breakfast at around 8 am where we enjoyed our last meal at the reserve, signed the guest book, and had our final talk from James discussing all that we had learned and the importance of reserves such a Kaxil Kiuic not just in Mexico but globally as well. As new friends of Kaxil Kiuic we boarded the bus and departed for Celestún.

After about an hour on the bus we arrived in the Mayan town of Oxkutzcab (In Mayan – “The Place of Ramon, Tobacco and Honey”), where we stopped to look through a traditional Mayan market that had been happening in this area for many years. At the market there were tons of fresh produce vendors, jewelery stalls, and traditional Mayan clothing vendors to name a few. While enjoying popsicles and ice cream in the central square we compared purchases, people bought rope bracelets, earrings, and even some hammocks.

As we approached Celestún along the gulf we started seeing the mangroves appear, a few people even spotted some flamingoes on the way in. Upon our arrival we were greeted with a beautiful ocean view and a seafood feast for lunch! After lunch we took a quick dip in the ocean before we headed about 5 minutes outside of Celestún to get our first up close look at the mangroves. Once we got to the mangroves, Javier and Dr. Lougheed told us about the importance of their presence not just in terms of the ecology of an ecosystem but also how they have positive impacts upon human societies. Although a bit odiferous our first look at the mangroves was interesting and eye opening. Then we headed back to the hotel for dinner, and then it was off to bed to rest up for the next day of activities!

Español 

Nuestro ultimo día en Kaxil-Kiuic inició temprano para la mayoría de nosotros con la idea de colectar más datos para nuestros proyectos. Tuvimos la oportunidad de observar y apreciar la biodiversidad, principalmente las distintas especies de aves que se encuentran en el sitio, como el Tecolotito pigmeo, Las Charas yucatecas, Halcón selvático, colibries, Loros yucatecos y hasta zopilotes. Algunos de los equipos que ya no tenían que colectar datos se aventuraron a la torre de observación para disfrutar una vez más la incredible vista antes de nuestra partida a Celestún. Después de una productiva mañana nos juntamos como a las 8:00am para nuestro último desayuno. Luego firmamos el libro de visitas para después escuchar una última plática por James sobre la importancia de Kaxil-Kiuic no solo localmente sino hasta internacionalmente. Nombrados como nuevos amigos de Kaxil-Kiuic, abordamos el autobus con rumbo a Celestún.

Después de aproximadamente una hora de viaje, paramos en Oxkutzcab, un pueblo maya donde apreciamos las tradiciones locales en el Mercado maya local, con costumbres que datan desde hace 500 años. Encontramos muchos vendedores de productos agrícolas frescos, puestos de ropa y de joyería comercial. Mientras disfrutamos también de unas ricas paletas de hielo y helado en la plaza, comparabamos nuestras compras, incluyendo pulseras de hilo, arêtes y hasta hamacas.

Estando yam ás cerca de Celestún, apreciamos ya la presencia de manglares y hasta alguien vió flamencos a la llegada. Fuimos recibidos por una vista espectacular del mar y un buffete de comida con mariscos. Despúes de comer nos fuimos a dar un chapuzón al mar antes de salir nuevamente para nuestra primera visita a un manglar. Ya que llegamos, Javier y Dr. Lougheed nos inform de la importancia de los manglares no solo por sus funciones ecológicas como ecosistema, sino también por el impacto positive para los asentamientos humanos. Aunque con el olor sulfuroso, nuestro primer acercamiento a los manglares fue interesante y muy ilustrativo. Terminando, regresamos al hotel para cenar y después descansar para prepararnos para las acividades del día siguiente.